Если провести какое-то время в “зеленом” помещении, скажем, в кабинке общественного туалета из зеленой пластмассы, то после все будет казаться красным. Люди смотрят на одно платье на фотографии, но его цвет воспринимают по-разному. На закате и рассвете все кажется более синим: цветы, которые при дневном свете выглядят красными, на закате будут казаться почти фиолетовыми. Недавно были опубликованы результаты экспериментов исследователей из Калифорнийского технологического университета и Гарварда, которые помогут разобраться в этом. Но пока немного отвлечемся и вспомним биологию. Когда мы "видим" цвет, это значит, что попадающий на сетчатку глаза свет возбуждает нервные клетки в мозге. У каждого из трех видов зрительных нейронов есть колбочка – белок, реагирующий на короткие, средние и длинные световые волны. Их можно представить в виде трех музыкальных инструментов: колбочки, ответственные за средние расстояния, "звучат" громче, когда на них попадают средние световые волны, а остальные — тише. Каждый аккорд в нашем случае — это определенный цвет.

via GIPHY

Так вот, разные колбочки посылают сигналы в мозг одинаковыми путями, то есть в то время как один вид колбочек работает сверхурочно, активность других снижается. В этом, похоже, и состоит биологическая основа эффекта красного и зеленого цветов. Нейроны с колбочками, воспринимающими средние волны (их еще называют зелеными колбочками) работают как сумасшедшие, когда мы смотрим на что-то зеленое. А когда перестаем, количество подавленных красных колбочек (воспринимающих короткие волны) быстро увеличивается, и окружающий нас мир окрашивается в алый. И даже когда свет слабый и тусклый, колбочки все равно посылают базовый сигнал, похожий на телефонные гудки.

Тут в дело вступают Макс Джош (Гарвард) и Маркус Майстер (Калифорнийский технологический университет). Первый, будучи аспирантом в лаборатории второго, проводил эксперименты, чтобы понять, как мыши “видят” движение, и пришел к неожиданным выводам. Разобравшись в причине расхождений, он понял, что дело в палочках — фоторецепторах, периферических отростках светочувствительных клеток сетчатки, которые выполняют функцию колбочек, когда становится слишком темно. Оказалось, что даже при освещении палочки иногда остаются активными и ведут себя неожиданно. Так ученые поняли, что они (палочки) иногда уменьшают базовые сигналы колбочек у мышей, что создает разницу между интенсивностью реакции колбочек. Это открытие объясняет результаты экспериментов Джоша и эффект синего во время закатов и рассветов.

Зрительные системы мышей и людей отличаются друг от друга, но нейронные связи между зелеными и красными колбочками вполне похожи. Мейстер и Джош предполагают, что при тусклом свете активны палочки, которые сокращают сигналы красных и зеленых колбочек, но никак не действуют на синие (те, что воспринимают длинные световые волны). Поэтому все вокруг и окрашивается в синий цвет.

Если все действительно так, то этим объясняется и загадочный эффект, который испытывают люди после принятия виагры. Некоторые мужчины рассказывают, что все становится синеватым видимо потому, что виагра активирует палочки при том освещении, при котором они обычно остаются неактивными. Возможно, палочки также приглушают сигналы красных и зеленых колбочек.