Эйнштейн работал над ней на протяжении более чем десяти лет — с 1907 по 1917 год. На разных этапах ему помогали математики Марсель Гроссман и Давид Гильберт, астроном Эрвин Финлей-Фройндлих, а также физик Пауль Эренфест и другие. Результатом стала новая теория, полностью перевернувшая научные представления о том, что такое гравитация. Первая статья, затрагивающая вопросы, которые в дальнейшем будут решены с помощью ОТО, появилась в печати еще в 1907 году, но основное уравнение теории было получено только к концу ноября 1915 года.

Несмотря на кажущуюся простоту (по виду не сложнее закона сохранения энергии), уравнение тяготения записано на языке тензорного анализа, а значит объяснить его и его происхождение «на пальцах» практически невозможно. Но, конечно, за последние 100 лет множество талантливых людей все-таки пытались это сделать. По случаю юбилея мы решили собрать здесь самые удачные попытки объяснить основы теории относительности (в т.ч. и специальной), предпринятые как профессиональными физиками, так и фантастами.

Альберт Эйнштейн, Леопольд Инфельд «Эволюция физики»

Издательство Кембриджского университета, 1938. Русский перевод — С.Г. Суворова, издательство «Амфора» и другие

«Теория относительности развивается двумя этапами. Первый этап приводит к так называемой специальной теории относительности, применяемой только к инерциальным системам координат, то есть к системам, в которых справедлив закон инерции, как он был сформулирован Ньютоном. Специальная теория относительности основывается на двух фундаментальных положениях: физические законы одинаковы во всех системах координат, движущихся прямолинейно и равномерно друг относительно друга; скорость света всегда имеет одно и то же значение. Из этих положений, полностью подтвержденных экспериментом, выведены свойства движущихся масштабов и часов, изменения их длины и ритма, зависящие от скорости. Теория относительности изменяет законы механики. Старые законы несправедливы, если скорость движущейся частицы приближается к скорости света. Новые законы движения тела, сформулированные теорией относительности, блестяще подтверждаются экспериментом. Дальнейшее следствие теории относительности (специальной) есть связь между массой и энергией. Масса — это энергия, а энергия имеет массу. Оба закона сохранения — закон сохранения массы и закон сохранения энергии — объединяются теорией относительности в один закон, в закон сохранения массы-энергии.

Читать дальше.