В последние годы генетики и археологи совместными усилиями довольно детально реконструировали историю заселения Америки предками современных индейцев. Сначала люди обосновались в Берингии. Во время последнего ледникового максимума 22–18 тысяч лет назад Берингия не покрывалась ледником, и там предки индейцев могли на какое-то время оказаться в изоляции от других человеческих групп. Затем в ледниковом щите, покрывавшем современную Канаду, стали открываться проходы. Берингийцы воспользовались ими примерно 15 тысяч лет назад, быстро расселившись вдоль тихоокеанского побережья обеих Америк, что сопровождалось бурным ростом популяции. «Элементы» не раз рассказывали об исследованиях, позволивших реконструировать эти события (см. ссылки в конце новости).

Хотя в общих чертах картина, можно сказать, уже понятна, многие детали остаются спорными. Например, точно не известно, действительно ли предки индейцев, жившие в Берингии, были изолированы от азиатских популяций и как долго это продолжалось. Неясно, сложилась ли эта предковая группа в результате одной или нескольких волн миграции из Азии (палеоэскимосы и современные инуиты не в счет — они представляют собой отдельные, гораздо более поздние миграционные волны). Кроме того, нуждается в уточнении датировка разделения северной и южной ветвей американских индейцев. Есть и другие спорные вопросы, например, о причинах обнаруженного недавно генетического сходства некоторых групп коренных южноамериканцев с населением Австралазии (P. Skoglund et al., 2015. Genetic evidence for two founding populations of the Americas).

Важным ключом к выяснению этих любопытных подробностей могут стать палеогенетические данные по предполагаемым предкам индейцев — населению плейстоценовой Берингии.

В статье, опубликованной 3 января на сайте журнала Nature, большой международный коллектив генетиков сообщил об успешном прочтении ядерного генома новорожденного ребенка с позднепалеолитической стоянки Upward Sun River (USR) в центральной Аляске (рис. 1). Этот ребенок был похоронен в одной яме с поздним эмбрионом. Непосредственно над двойной могилой были найдены обгорелые кости третьего ребенка, трехлетнего, которого сородичи кремировали, тем самым оставив палеогенетиков не у дел.

Возраст детского кладбища — 11,5 тысяч лет, то есть оно всего на 3–4 тысячелетия моложе эпохи великого расселения берингийцев по Северной и Южной Америке (B. A. Potter et al., 2014. New insights into Eastern Beringian mortuary behavior: A terminal Pleistocene double infant burial at Upward Sun River). Главное, что это самые древние человеческие останки, обнаруженные на Аляске.

Ранее уже были опубликованы митохондриальные геномы двух несожженных детей, USR1 и USR2, относящиеся, как выяснилось, к гаплогруппам C1b и B2 (J. C. Tackney et al., 2015. Two contemporaneous mitogenomes from terminal Pleistocene burials in eastern Beringia). Как морфология, так и генетика свидетельствуют о том, что оба ребенка были женского пола.

Авторам удалось весьма качественно (со средним покрытием 17) отсеквенировать ядерный геном девочки USR1. В костях эмбриона USR2 сохранность ДНК оказалась намного хуже. Впрочем, и этих крох хватило, чтобы определить, что дети были родственниками — возможно, кузенами или даже единоутробными сестрами.

Сравнение генома USR1 с геномами современных людей из американских и евразийских популяций показало, что древняя берингийская девочка генетически ближе всего к современным северо- и южноамериканским индейцам. Степень ее родства с населением северо-восточной Азии, алеутами и инуитами намного меньше (рис. 2). При этом среди индейцев не удается выделить какую-то конкретную группу, к которой геном USR1 был бы ближе всего. Он примерно в одинаковой степени схож с разными популяциями коренных американцев, как северных, так и южных. Это идеально согласуется с предположением о том, что популяция древних берингийцев, к которой принадлежала девочка USR1, была близка к общим предкам современных индейцев.

Фото: степень генетического родства USR1 с представителями 167 человеческих популяций. Красный цвет соответствует наибольшему родству, синий — наименьшему. Рисунок из обсуждаемой статьи в Nature

Читать далее.