Как пишет The Guardian, тропические леса превратились в источник выбросов углерода. К этому выводу пришли ученые, исследовавшие тропические леса в Латинской Америке, Африке и Азии. До недавнего времени деревья играли ключевую роль в поглощении парниковых газов, однако теперь выбрасывают в атмосферу 425 тераграмм углерода в год. Это больше, чем производит вся транспортная система США, утверждают ученые, призывая принять меры для защиты и восстановления лесных массивов.

Авторы исследования, опубликованного в Science, подчеркивают, что провели детальный анализ лесных массивов. Результаты их исследования продемонстрировали нмасштаб экологической катастрофы, последствия которой затронут всех.

«Наше исследование показало, что мы не может сидеть и ждать. Леса больше не делают то, что они должны делать, – говорит Алессандро Бачини (Alessandro Baccini), один из руководителей команды исследователей из Woods Hole Research Center при Бостонском университете. – Раньше тропические леса поглощали углерод из атмосферы, но теперь их недостаточно много, чтобы компенсировать потери. Регион больше не участвует в поглощении углерода».

Как подчеркивает The Guardian, исследователи измеряли такие параметры, как плотность роста деревьев и биоразнообразие лесов. Выборочные лесозаготовки, пожары, засухи и охота – факторы, которые ответственны за уменьшение биомассы вплоть до 75%. Однако отслеживать эти процессы со спутника гораздо сложнее, чем дефорестацию – полную вырубку леса – поскольку визуально они скрыты под «куполом» оставшегося леса.

Чтобы получить более аккуратные данные, ученые сравнили информацию со спутника за 12 лет с результатами исследований, проведенными ими на местах. Анализ показал, что тропические леса теперь выбрасывают углерод повсеместно. Латинской Америке с крупнейшими в мире дождевыми лесами Амазонии принадлежат 60% выбросов углерода, еще 24% и 16% выбрасываются лесами Африки и Азии соответственно.

Авторы исследования отмечают, что данные о выбросах углерода можно использовать для того, чтобы идентифицировать поврежденные леса и попытаться восстановить их до того, как они полностью исчезнут. «Раньше мы знали о проблеме деградации лесов, но не осознавали её масштаба, – говорит исследователь Вайен Валкер (Wayne Walker). – С проблемой легче бороться, пока какая-то часть леса все еще жива».

Как пишет The Guardian, в приоритете у ученых – защитить древние леса с большой плотностью посадки деревьев. Один из способов сделать это – защищать права коренных народов на землю.

К сожалению, многие государства, на территории которых имеются тропические леса, движутся в противоположном направлении. Газета The Guardian приводит пример Бразилии и Колумбии, где за последний год дефорестация только ускорилась.

По словам одного из авторов исследования, если вырубка тропических лесов продолжится теми же темпами, что и сегодня, нынешние дети не увидят их, когда вырастут.

«Необходимо восстановить поврежденные тропические леса, чтобы они снова поглощали углерод, – говорит Алессандро Бачини. – Мы знаем, как защитить и поддерживать лес, и это экономически выгодный путь для сокращения выбросов углерода».