Мало кто может представить, что пластиковые отходы – ценный товар. Но именно так считало правительство Китая до последнего времени: с 1992 года Китай импортировал 106 миллионов тонн старых пластиковых пакетов, бутылок, упаковок и контейнеров стоимостью 57,6 миллиардов долларов. Когда в прошлом году китайское правительство объявило, что отныне они прекращают импорт чужого мусора, мир понял, что есть проблема.

Теперь стало известно, насколько это проблема большая: к 2030 году мы получим около 111 миллионов тонн пластиковых отходов, которые придется перерабатывать или закапывать где-то за пределами Китая – или же не производить вообще. К такому выводу пришли авторы исследования, проведенного в Университете Джорджии на основе данных о глобальной торговли Организации Объединенных Наций.

Количество использованных пластиковых бутылок и упаковок постоянно увеличивается. Фабрики по всему миру к 2017 году произвели около 8,3 миллиарда тонн пластика, утверждают ученые Университета Джорджии. Даже 1 миллион тонн – ежегодное потребление пластика – трубно себе представить внешне. Для сравнения, 700 миллионов iPhoneвместе составляют приблизительно одну десятую миллиона тонн пластика.

Почти 4/5 всех пластиковых отходов оказываются на свалках или же в окружающей среде. Десятая часть подвергается тепловой обработке – сжиганию. Несколько миллионов тонн пластика попадают в океан каждый год, загрязняя пляжи и огромные пространства северной части Тихого океана. И только 9% от всего произведенного людьми пластика перерабатывается. Еще в 2016 году Китай импортировал чуть более половины пластиковых отходов ежегодно – около 7,4 миллиона тонн.

Однако по мере того, как негативное воздействие пластиковых отходов на здоровье людей и окружающую среду стало более очевидным, Китай стал избирательным. В 2013 году правительство Китая запретило ввоз пластиковых отходов, перемешенных с пищевыми отходами, металлом или иными загрязняющими веществами. Объем импорта постепенно уменьшался. Наконец, в прошлом году крупнейший в мире покупатель пластиковых отходов объявил о том, что прекращает этот бизнес.

В ответ на это, Индия, Вьетнам и Малайзия объявили о том, что согласны принять больше отходов на свои территории – но их возможности куда меньше, чем у Китая. Вьетнам был вынужден приостановить импорт, после того как грузовые суда переполнили порты страны.

Проблема пластиковых отходов назревала несколько десятилетий. С начала массового производства пластика в 1950-ых, ежегодное производство увеличивалось с 2 миллионов до 322 миллионов тонн в 2015 году.

В настоящий момент, человечество производит больше пластика, чем может переработать. Ученые предупреждают о том, что производство пластика продолжает расти. «Без новых идей и стратегий менеджмента, текущая скорость переработки пластика будет недостаточна, а амбициозные цели перерабатывать больше будут недостижимы», – пишут авторы исследования.