Два года назад китайский производитель дронов Ehang пообещал создать полностью автономный пассажирский «квадкоптер» (англ. Quadcopter), который должен произвести революцию в том, как мы передвигаемся по земле. Многие представители технической индустрии задались вопросом, возможно ли такое – и стоит ли это делать? В начале февраля стало известно, что Ehang провел первые тестовые полеты в Китае: вся затея оказалась правдой.

Ehang действительно создал квадкоптер, названный Ehang 184, и уже успешно его протестировал. Компания провела около 1000 тестовых полетов с пассажирами, включая полет с 300-метровым вертикальным подъемом, полет с 230 килограммами на борту, полет на 15 километров и полет на повышенной скорости – для Ehang 184 это 130 километров в час.

Инженеры протестировали новое транспортное средство в разных погодных условиях, включая жару, сильный туман, ночную видимость и даже тайфун 7-ой категории. Очевидно, что компания пытается сделать все, чтобы развеять сомнения скептиков относительно нового изобретения.

«То, чем мы занимаемся – это не экстремальный спорт, поэтому безопасность каждого пассажира всегда превыше всего, – заявил основатель и исполнительный директор Ehang Хуажи Ху (Huazhi Hu). – Теперь, когда мы успешно протестировали Ehang 184, я очень хочу увидеть, какой будет воздушная мобильность в ближайшем будущем».

Ключевое слово здесь – это «мобильность».Компания Ehang хочет использовать свое изобретения в качестве воздушного такси, перемещая пассажиров по воздуху в условиях городских пробок. Компания заявила, что продемонстрирует свое изобретение в Дубае во время Всемирного саммита правительств. Как пишет theverge.com, Дубай также сотрудничает с немецкой компанией Volocopter, которая намерена представить похожие воздушные такси.

Ehang 184 – полностью электрический пассажирский дрон, который может переместить одного человека на 16 километров за 23 минуты полета. Сообщив конечную цель полета, человек внутри дрона не делает ничего, разве что наслаждается дорогой. Компания Ehang утверждает, что дрон способен самостоятельно подняться в воздух, полететь по нужному адресу, миновать все препятствия и безопасно приземлиться. Только если что-то идет не так, человек может вмешаться и взять на себя контроль над ситуацией.

По словам представителей компании, на первом этапе Ehang 184 будет транспортным средством для особенно обеспеченных пассажиров, но очевидно, что впоследствии такси-дрон будет продаваться по доступным ценам и станет неотъемлемой частью современного города.

Несмотря на очевидные успехи на стадии тестирования, Ehang намерен совершенствовать свое изобретение. Следующие модели будут предоставлять возможность ручного управления, позволяя пассажирам с опытом полета вручную управлять дроном. Помимо этого, компания тестирует модель, рассчитанную на двух пассажиров и способную перемещать до 280 килограмм.

Следующая задача Ehang – доказать, что полноценные воздушные такси действительно могут существовать уже сегодня.