Необычные иллюстрации, которые представлены в этой подборке, на английском языке называются ««Fore-edge painting» – изображения, сделанные на обрезах старинных книг, т.е. в той части книги, которая противоположна корешку. Традиция таких иллюстраций берет свое начало еще в Средневековье, но по-настоящему популярны они стали в 18 веке.

Самый простой вариант таких иллюстраций становится заметен, когда книга закрыта. Однако мастера прошлого любили экспериментировать: в некоторых случаях края книги необходимо было подогнуть под определенным углом, чтобы открылась скрытая картина, как, например, показано в этом видео. А чтобы непосвящённые в этот секрет ничего не заметили, в обычном виде края страницы казались просто позолоченными.

В эссе 1949 года Кеннет Хобсон (Kenneth Hobson), говоря об иллюстрациях на обрезах книг, нашел им такую метафору: «Представьте пролет ступенек, где каждая – это как будто страница книги. На плоской поверхности будет позолота, а на обрезе – картина. Книгу, украшенную таким образом, надо свернуть назад, чтобы увидеть скрытое изображение».

Некоторые переплетчики пошли еще дальше, придумав технологию «двойного изображения на обрезе»: одна картина видна, если согнуть книгу одним способом, вторая – если другим. «Тройное изображение на обрезе» показывает еще и третью картину, которая становится видна в закрытом виде вместо позолоты.

«Панорамное изображение на обрезах книг» использует также нижнюю и верхнюю поверхность книги, создавая иллюзию продолжающейся картины. «Разделенное двойное изображение» показывает две разные картины, если открыть книгу на середине.

Чаще всего на обрезах книг изображали ту или иную сцену из самой книги. Реже – портрет хозяина книги и его дом. В некоторых случаях иллюстрации не имели никакого отношения к содержанию.

Одна из крупнейших коллекций иллюстраций с обрезов книг содержится в Бостонской публичной библиотеке, которая выложила их на специальный веб-сайт. Посмотреть полную коллекцию можно также во Flickr.