Эксперименты с растениями проводила биолог-эволюционист Моника Гаглиано и ее коллеги из Университета Западной Австралии. Ученые разместили в горшках рассаду гороха в виде перевернутой буквы Y. Одни емкости с отростками помещались либо в поддон с водой либо в спиралевидную пластиковую трубу, через которую текла вода. У других молодых горошков была только почва. Корни первых отростков стали расти по направлению к трубе с жидкостью, независимо от того, легко ли она была доступна или скрыта внутри. «Они просто знали, что вода была там, даже если единственное, что можно было обнаружить, – это звук воды, которая течет внутри трубы», – говорит Моника Гаглиано. Однако, когда сеянцы получили выбор между закрытой водяной трубкой и близкорасположенной увлажненной почвой, их корни выбрали последнюю. Исследователи выдвинули гипотезу, что данные растения используют звуковые волны для обнаружения воды на расстоянии. Тем не менее, они быстрее последуют за градиентами влажности, если рядом окажется сырая земля.

Ученые Университета Западной Австралии во главе с Моникой Гальяно уже не в первый раз фокусируются на этом вопросе. В 2013 году они обнаружили, что корни ростков кукурузы почти что «мурлычут» на определенной частоте – их корни испускают щелчки аналогичной мелодии. А саженцы чили ускоряли рост, когда неприятный для них фенхель находился рядом. Чтобы доказать, что на них повлияла именно аудиоинформация, биологи сконструировали специальные коробки для чили и фенхеля, которые пропускали только звук, но не запах.

Но ученые из Австралии не единственные, кому интересен данный феномен. Исследование 2014 года показало, что резуховидка Arabidopsis, родственник капусты, может различать гусеничные жевательные звуки и вибрации ветра. Так, после «прослушивания» записи жующих насекомых это многолетнее травянистое растение произвело больше химических токсинов.

«Мы склонны недооценивать растения, потому что их реакции обычно менее заметны для нас. Но листья оказываются чрезвычайно чувствительными детекторами вибрации», – говорит главный автор исследования Хайди Аппель, ученый-эколог из Университета Толедо.

Еще один аргумент к утверждению, что растения таки могут слышать, – это феномен «жужжащего опыления». Исследователи выяснили: пчела, гудящая на определенной частоте, стимулирует высвобождение пыльцы. Можно привести и другие эксперименты, которые показали, что звуки могут приводить к гормональным изменениям в растениях, влиять на поглощение кислорода и изменять темпы их роста. Так, уже упомянутое исследование этого года пришло к выводам: звуковые волны влияют даже на экспрессию генов в Arabidopsis, то есть запускают процесс, когда наследственная информация преобразуется в функциональный продукт (белок или РНК).

Майкл Шёнер, биолог из Грайфсвальдского университета в Германии, который не участвовал в новом исследовании, полагает, что растения могут даже иметь органы, которые способны воспринимать шумы.

«Звуковые колебания могут вызвать реакцию растений через механорецепторы. Так, это могут быть очень тонкие, волокнистые структуры, то есть все, что может работать как мембрана», – уточняет Шёнер.

Возвращаясь к последнему эксперименту с горошком, можно также поставить насущный вопрос: влияет ли акустическое загрязнение на флору и фауну. Моника Гаглиано отмечает: «Шум может блокировать информационные каналы между растениями, например, когда они должны предупредить друг друга о насекомых».Поэтому в следующий раз, когда вы включаете громкие приборы или агрессивную музыку, посмотрите внимательно на лилии в саду или на орхидею на подоконнике.