Исследование показало, что мертвые зоны океана, где содержание кислорода равно нулю, увеличились в четыре раза с 1950 года. Территории океана с малым содержанием кислорода увеличились в десять раз. Ученые предупреждают о том, что большинство обитателей морей не могут жить в этих зонах – если они продолжат увеличиваться, это приведет к массовому вымиранию морских животных. Что, в свою очередь, будет иметь катастрофические последствия для сотен миллионов людей, чья повседневная жизнь зависит от моря.

Ученые считают, что причиной масштабной декислородизации океана является изменение климата, поскольку более теплые воды содержат меньше кислорода. Декислородизация прибрежных зон вызвана сливом удобрений и канализационных отходов в мировой океан.

Исследование, опубликованное в Science, является первым полноценным анализом содержания кислорода в океане. «Все крупнейшие примеры вымирания живых существ в истории нашей планеты связаны с теплым климатом и недостатком кислорода в мировом океане, – говорит Денис Брайтбург (Denise Breitburg), эколог в Смитсоновском центре экологических исследований и одна из авторов статьи. – Если текущая тенденция сохранится, это то, что нас ждет. Однако последствия для всего человечества будут настолько серьезны, что трудно представить, что мы действительно хотим продолжать в том же духе».

По мнению Брайтбург, человечество пока еще в состоянии решить эту проблему. «Чтобы справиться с изменением климата, необходимы глобальные усилия, однако даже локальные действия могут помочь остановить снижение кислорода в океане». В качестве примера Брайтбург упомянула Чесапикский залив в США и британскую реку Темзу. В обоих случаях более эффективные методы ведения фермерского хозяйства и более современные канализационные системы помогли полностью справиться с декислородизацией вод.

Однако профессор Роберт Диаз (Robert Diaz) из Института морских наук штата Вирджинии, который рецензирован новое исследование, отметил: «В настоящий момент рост прибрежных мертвых зон и снижение содержания кислорода в океане не является приоритетной проблемой правительств по всему миру. К сожалению, потребуются серьезные потери рыбы, чтобы проблема низкого содержания кислорода была оценена в полной мере».

Как отмечает The Guardian, мировой океан кормит более 500 миллионов человек, особенно в бедных странах, и создает рабочие места для 350 миллионов. Ученые утверждают, что им известно о 500 мертвых зонах в прибрежных зонах – в 1950 году эта цифра составляла менее 50. Отсутствие систематического мониторинга во многих регионах планеты может означать, что на самом деле мертвых зон значительно больше.

Быстрое увеличение мертвых зон в мировом океане привело к тому, что сегодня их общая площадь примерно равна площади Европейского союза.

В прибрежных водах сброс в океан удобрений и канализационных отходов приводит к чрезмерному росту водорослей. В процессе перегнивания водорослей еще больше кислорода высасывается из воды.

Новое исследование было проведено международной группой, созданной в 2016 благодаря усилиям ЮНЕСКО. Руководитель Межправительственной океанографической комиссии Кирстен Айсенсее (Kirsten Isensee) отметила: «Декислородизация океана происходит по всему миру как результат деятельности человека, поэтому решать эту проблему необходимо на глобальном уровне».

По словам профессора Диаза, скорость, с которой увеличиваются мертвые зоны океана, чрезвычайно волнует ученых. Необходимость немедленно принимать меры лучше всего выражена девизом Американской ассоциацией пульмонологов: «Если вы не можете дышать, все остальное не имеет значения».