Строго говоря, по своему происхождению Первомай не является советским праздником: он возник еще в конце XIX века и исторически связан с борьбой рабочих за свои права, причем в этом отношении праздник имел интернациональный характер. Важно отметить, что с самого начала отличительной чертой этого праздника были публичные формы его отмечания: рабочие, которые боролись за свои права, собирались на маёвки — своего рода несанкционированные митинги, которые в целях конспирации часто проводились за городом. Так как праздник приходился на конец весны, когда в большинстве европейских стран уже достаточно тепло, проведение праздничных мероприятий на открытом воздухе было достаточно удобным.

Гравюра 1886 года, на которой изображен бунт рабочих на Хеймаркет. В память о нем было принято решение о проведении ежегодных демонстраций в день 1 мая (chicagohistory.org)

С первых лет советской власти Первомай (первоначально День Интернационала) как один из традиционных рабочих праздников получил статус государственного, а его празднование начало активно внедряться на всех уровнях. По времени проведения Первомай, получивший статус одного из главных советских праздников, явно конкурировал с Пасхой, а первомайская демонстрация, одна из главных официальных форм празднования, во многом была организована по принципу крестного хода, где функцию икон выполняли портреты коммунистических вождей. По формам празднования весенний Первомай был зарифмован с осенним Днем Великой Октябрьской социалистической революции (7 ноября), когда тоже проводились массовые демонстрации, однако обычно выгодно отличался от этого праздника по погодным условиям, так как в начале мая участвовать в праздничных мероприятиях на открытом воздухе комфортнее, чем в начале ноября.

Если в первые годы советской власти Первомай многими жителями воспринимался как навязанный праздник, который отмечается исключительно в формате официальных торжеств, то позднее начали складываться и неофициальные традиции его празднования. Как правило, организованная официальная часть (первомайская демонстрация) проходила в первой половине дня, после чего колонны участников празднования рассеивались, и все желающие получали возможность продолжить отмечать праздник в более неформальной обстановке. Если погода была благоприятной, то часто проводились застолья на природе: коллеги по работе, объединяясь в небольшие компании, могли устраивать что-то вроде пикников, где важную роль играло употребление алкогольных напитков.

Читать дальше.