Марсианский привет

Впервые идея о возможности обмена сигналами с другими планетами, будь они населены разумными существами, появилась в конце XIX — начале XX века с изобретением радиосвязи. В 1900 году американский изобретатель Никола Тесла заявил, что ему удалось поймать сигнал с Марса, причем это был не просто шум, а нечто, обладающее закономерностью. Что именно было источником зарегистрированных Теслой «сигналов», неизвестно, некоторые современные специалисты полагают, что Тесла мог поймал естественное радиоизлучение Юпитера.

Коллега Теслы Гульельмо Маркони, один из изобретателей радио, в начале 1920-х годов также утверждал, что услышал марсианский радиосигнал (впоследствии он, впрочем, засомневался, что его источником был именно Марс). Вообще, в те годы возможность поймать радиосигнал марсиан воспринималась вполне серьезно. В августе 1924 года, когда Марс подошел к Земле на самое близкое за прошедшие 100 лет расстояние, американское правительство объявило «Национальный день радиотишины». На протяжении 36 часов каждый час в течение пяти минут в Америке никто не пользовался радио, а ученые из Военно-морской обсерватории США подняли на высоту трех километров радиоприемник, чтобы зарегистрировать возможный марсианский сигнал. Специалист по криптографии был готов в любую секунду приступить к расшифровке, однако из космоса никто не отозвался.

Сигналы с Венеры

Другой планетой — кандидатом в обитаемые миры — была Венера. Хотя «утренняя звезда» находится относительно недалеко от Земли (по сравнению с другими планетами Солнечной системы), увидеть, что происходит на ее поверхности, намного сложнее, потому что она скрыта очень плотной атмосферой. Лишь в 1960-х годах стало понятно, что условия на Венере, мягко говоря, не самые комфортные: давление у поверхности почти 100 атмосфер, температура — 475 градусов по Цельсию, а дополняет картину плотный слой облаков из концентрированной серной кислоты.

За несколько лет до того, как стало ясно, что на Венере жизни, скорее всего, нет, журнал Nature опубликовал статью физика и радиоастронома Джона Крауса из университета штата Огайо. Он сообщал о регистрации сигналов с Венеры, которые опять же выглядели не как случайный шум, а как отчетливые пики в радиодиапазоне. Комментируя этот результат для газеты The Register-Guard, Краус упомянул, что сигнал с Венеры похож на сигналы земных радиотелеграфов. Позднее Краус признавал, что интерпретировать эти сигналы как послание разумных существ было ошибкой.

Большое ухо

Примерно в то же время под руководством Крауса в университете штата Огайо был построен радиотелескоп «Большое ухо». Размером с три футбольных поля, радиотелескоп известен не только тем, что он обнаружил некоторые из самых далеких от нас объектов во Вселенной. Наблюдения на нем велись и в рамках научной программы по поиску внеземного разума, которая была начата в 1973 году, а в в 1995 году попала в Книгу рекордов Гиннеса как самая длительная программа подобного рода.

Наибольшую известность этой программе принес так называемый Wow-сигнал. Он был пойман Джерри Эйманом 15 августа 1977 года. Сигнал существенно отличался от обычного потока данных «Большого уха». Он был настолько мощным, что Эйман сделал пометку Wow! на распечатке, в честь чего сигнал и получил свое название.

Ученые попытались поймать Wow-сигнал снова, наблюдая за той частью неба, откуда он пришел, но он так больше никогда и не появился. Его часто называют самым вероятным кандидатом на послание от внеземной цивилизации, но сам Эйман теперь полагает, что будь это действительно сигнал, оправленный кем-то в космосе, он бы повторился. Не исключено, что это был радиосигнал земного происхождения, который отразился от куска космического мусора на орбите, полагает ученый.

Далее на Чердаке.