До «Фил» кометы исследовали исключительно с почтительного расстояния. Первым аппаратом, который прошел через хвост кометы, стал аппарат International Cometary Explorer (ICE), который в 1985 году пролетел в восьми тысячах километров от кометы Джакобини—Циннера. Переданные им данные подтвердили, что вещество комет — смесь льда и грязи.

Первую попытку «пощупать» поверхность кометы сделал аппарат Deep Impact, который сбросил ударный модуль на комету Темпеля. От удара поднялось огромное облако пыли и льда, что позволило основному аппарату, обращавшемуся вокруг кометы, проанализировать состав ее вещества. Пыли в облаке оказалось больше, чем льда, а по размеру она была очень «тонкого помола», как тальк, а не как песок, например. Химический анализ показал наличие в кометном веществе карбонатов, натрия и силикатов.

Запасная цель

Космический аппарат «Розетта» отправился к комете Чурюмова-Герасименко в 2004 году, чтобы сбросить на нее спускаемый модуль «Филы». В 1970—80-х годах, когда этот проект только планировался Европейским космическим агентством (ESA) совместно с NASA, идея была другой: аппарат должен был отправиться к комете Виртанен, взять образцы грунта и вернуть их на Землю.

Однако американское космическое агентство вышло из проекта, и его бюджет здорово сократился. От идеи привезти на Землю 10 килограммов кометного вещества отказались, вместо этого к комете решили послать аппарат со спускаемым модулем для исследования кометы на месте.

Работа над проектом началась в 1992 году. В 2002 году, когда все было почти готово, из-за аварии ракеты «Ариан-5», на которой «Розетта» должна была отправиться в космос, запуск пришлось отложить. Но поскольку комета не может остановиться и подождать, пока на Земле все наладят, для «Розетты» пришлось выбрать другую цель. Ею стала комета Чурюмова—Герасименко.

Чем больше вес космического аппарата, тем сложнее и дороже его запуск. Все научное оборудование «Розетты» весило около полутора центнеров, зато топливо «тянуло» аж на 1670 килограммов. Спускаемый модуль «Филы» размером с холодильник весил несерьезные 100 килограммов. Для экономии топлива траектория аппарата была рассчитана так, чтобы притяжение планет по пути помогло ему двигаться к цели, но из-за этого полет, начавшийся в 2004 году, растянулся на 10 лет.

Автор: Екатерина Боровикова