Исследователи из проекта ScanPyramids заявили, что нашли в пирамиде Хеопса (Хуфу) полость длиной по крайней мере 30 метров. Пустота расположена над Большой галереей пирамиды — длинным восходящим коридором, соединяющим «Камеру царицы» с «Камерой фараона». Обнаружить полость удалось при помощи регистрации мюонов, элементарных частиц, которые образуются при взаимодействии космических лучей с верхними слоями атмосферы.

Метод поиска пустот в пирамидах с помощью мюонов впервые применили в 1960-х. Ученые предположили, что в камне и воздухе пустой камеры поток мюонов будет убывать с разной скоростью. Авторы нового исследования разместили в «Камере царицы» фотопластины, покрытые толстым слоем ядерной фотографической эмульсии — специального состава для регистрации элементарных частиц. Проходя через слой эмульсии, частицы оставляют видимые следы. Снаружи пирамиду обследовали с помощью мюонных телескопов, которые обычно используют для изучения космических лучей. Сопоставив результаты, ученые заключили, что над Большой галереей находится пустота значительных размеров.

Недостаток мюонного сканирования — сравнительно низкая точность полученного изображения. По словам исследователей, неизвестно, как именно расположена пустота: параллельно земле, параллельно Большой галерее или как-то иначе. Также неясно, что представляет из себя пустота: большой коридор или несколько камер, разделенных стенами. Вероятно, полость не использовалась в погребальных ритуалах, а служила структурным элементом пирамиды, распределяющим вес камня. Сейчас ученые работают над созданием небольшого дрона, который сможет обследовать пирамиду изнутри, если удастся получить разрешение на подобное исследование.

С помощью регистрации мюонов обследовали и другие пирамиды — например, «Ломаную» пирамиду в Дахшуре.

Исследование опубликовано в журнале Nature