Развитие 3D-печати за последние несколько лет позволило даже небольшим компаниям и энтузиастам иметь собственный 3D-принтер и создавать на нем прототипы или конечные устройства. Но большинство принтеров печатают пластиком — материалом, который по мнению ученых представляет серьезную угрозу экологии. Причем эта проблема настолько серьезна, что решать ее приходится на законодательном уровне. Например, недавно Европарламент запретил использование в странах Европейского союза одноразовых пластиковых предметов, таких как соломинки и столовые приборы.

Дизайнер из Нидерландов Бир Холтхёйс (Beer Holthuis) решил создать экологичный 3D-принтер, использующий только возобновляемые ресурсы. По конструкции принтер Холтхёйса напоминает классический FDM-принтер. На его раме установлена печатающая головка, которая может двигаться по двум направлениям — по вертикали и по одной из горизонтальных осей. Для передвижения головки относительно печатаемого объекта по третьей оси двигается столик, на котором создается объект. Печать происходит благодаря выдавливанию материала через сопло.

В качестве материала в принтере используется смесь, которая в основном состоит из бумажной массы, получаемой из бумажных отходов, а также связующего вещества. Разработчик утверждает, что оно тоже получается из природных ресурсов, но не уточняет, какое именно вещество он использовал. По словам дизайнера, после высыхания конструкция получается достаточно прочной. Для демонстрации этого инженер создал модель лампы, в которой массивная верхняя часть удерживается в воздухе благодаря двум относительно тонким элементам.

Бир Холтхёйс — не первый инженер, создавший 3D-принтер для печати необычными материалами. К примеру, существуют принтеры, печатающие стеклом и сахаром. Об этих, и многих других необычных материалах для 3D-печати можно узнать из нашего материала «Чай, титан и шоколад».

А корейские ученые недавно представили способ 3D-печати еды из криогенной муки. Для этого исходное сырье подвергают криогенному размалыванию при температуре около −100 градусов, в результате чего получаются микрочастицы из белков и углеводов. После этого из получившегося материала можно печатать пищевые продукты с нужным содержанием питательных веществ, с заданной текстурой и контролируемой скоростью переваривания.