Количество летающих насекомых в Европе уменьшилось на 75% за последние 25 лет. Об этом пишут авторы недавнего исследования, предупреждая о вероятности «экологического Армагеддона». Последствия для всего человечества могут быть огромны: насекомые разносят семена растений и служат пищей для более крупных животных, а потому крайне важны для жизни на планете.

Ученые уже давно заметили, что популяция таких видов как пчелы и бабочки уменьшается, но новое исследование природных резервуаров Германии показало истинный масштаб проблемы.

Хотя ученые не могут установить точную причину уменьшения количества насекомых в Европе, с большой вероятностью к этому привело широкомасштабное уничтожение диких районов и использование пестицидов на полях. Изменение климата также называется в числе возможных причин.

Один из авторов исследования профессор Университета Сассекса Дэйв Гоулсон (Dave Goulson) отметил: «Насекомые составляют приблизительно две трети живых существ на Земле, но сегодня мы наблюдаем ужасающее снижение их популяции. Кажется, люди делают огромные площади Земли непригодными для жизни, в результате чего мы приближаемся к экологическому Армагеддону. Если мы потеряем насекомых, жизнь на планете как мы её знаем, просто исчезнет».

Результаты исследования основаны на работе десятков энтомологов по всей Германии, которые отлавливали насекомых в специальные ловушки – объемные конструкции в виде палатки, которые заканчиваются собирательным цилиндром. Ученые занимались сбором насекомых на протяжении определенного времени, а потом взвесили массу цилиндра. Сравнив общий вес насекомых с таким же показателем 1989 года, ученые обнаружили, что насекомых стало на 76% меньше. Снижение популяции было особенно заметно летом, когда насекомых должно быть больше всего – на 82% меньше, чем в 1989 году.

«Тот факт, что количество насекомых уменьшается так быстро и на таких больших площадях, – это очень тревожное открытие», – говорит Ханс де Кроон (Hans de Kroon), эколог из Университета Радбуд и руководитель исследования.

Ученые измеряли количество насекомых в хорошо охраняемых природных резервуарах Германии, что заставляет предположить, что за пределами этих заповедников ситуация еще хуже.

Профессор Гоулсон считают, что насекомые умирают, когда прилетают из заповедников на сельскохозяйственные угодья, которые «могут предложить очень немногое любому дикому животному».

«Однако что именно вызывает смерть насекомых – пока открытый вопрос. Может быть, причина просто в недостатке еды, или в химикатах, или в комбинации того и другого», – отметил ученый.

Как отмечает газета independent.co.uk, в докладе ООН в марте этого года также говорилось о том, что пестициды, «агрессивно рекламируемые химическими индустриями», имеют «катастрофический эффект на окружающую среду, здоровье людей и общества в целом».

Предположение, что пестициды необходимы для того, чтобы прокормить растущее население планеты, было названо «ошибочным и вводящим в заблуждение».

Исследование популяции насекомых было опубликовано в журнале Plos One.