Уже долгое время ученые спорят о том, каковы преимущества и недостатки воздержания от пищи. С одной стороны, очевидно, что преимуществ достаточно много: потеря веса, нормализация чувствительности к инсулину, снижение уровня триглицеридов в организме и даже замедление признаков старения. Существует несколько диет, подразумевающих воздержание от пищи на период от 14-18 часов до 2-3 дней. Разумеется, прежде чем пробовать какие-либо из этих диет, необходимо проконсультироваться с врачом.

С другой стороны, многие диетологи и врачи утверждают, что воздержание от пищи – это всего лишь мода нашего времени. Преимущества голода не доказаны, а вот угроз для здоровья предостаточно. Например, диетологи указывают на потерю питательных веществ во время голода, поскольку человек отказывается не только от нездоровой пищи, но и от фруктов, овощей, здорового количества протеинов и жиров. Более того, воздержание от пищи в конечном итоге приводит к тому, что потом человек начинает есть больше обычного и быстро набирает лишний вес.

Однако новое исследование, проведенное в Университете Южной Калифорнии, показало, что воздержание от пищи все-таки имеет свои преимущества. Команда ученых попросила группу участников эксперимента голодать в течение 2-4 дней на регулярной основе в течение 6 месяцев. Результаты оказались удивительными: по меньшей мере у некоторых участников наблюдалось снижение выработки фермента протеинкиназа А (англ. enzymePKA) – гормона, который ассоциируется в повышенным риском онкологических заболеваний. Более того, иммунная система участников эксперимента полностью восстановилась за время опытов.

Один из авторов исследования профессор Валтер Лонго (Valter Longo) отметил, что результаты экспериментов оказались сюрпризом для ученых: «Мы заметили, что продолжительное воздержание от пищи ведет к снижению содержания лейкоцитов как у человека, так и у животных. После возобновления приема пищи, кровяные тельца возвращаются. Мы начали думать, каким образом это происходит?».

Авторы исследования считают, что их открытие может быть полезно для тех, кто часто заболевает, проходит курс химиотерапии или просто близится к преклонному возрасту. Эксперимент показал, что воздержание от пищи приводит к своего рода «переключению» всех систем организма: тело начинает использовать собственные запасы глюкозы, жира и кетонов, а также разрушает большое количество лейкоцитов. Потеря лейкоцитов, в свою очередь, заставляет организм производить новые клетки иммунной системы.

Профессор Лонго объясняет это так: «Когда вы голодаете, системы организма пытаются сохранить энергию, и то, что они могут сделать – это переработать иммунные клетки, которые сейчас не нужны, особенно поврежденные». Это означает, что возращение к нормальному питанию после 72 часов голода приводит к выработке новых, здоровых клеток иммунной системы.

Хотя эти аргументы заслуживают внимания, специалисты предупреждают, что для их подтверждения необходимы дополнительные опыты и клинические испытания. Ни в коем случае не следует прибегать к воздержанию от пищи без консультации с врачом, поскольку индивидуальные особенности организма могут полностью изменить эффект голодания и дать побочные эффекты.