Кровяное давление зависит от состояния кровеносных сосудов. В их стенках есть мышцы, и если мышцы расслабляются, давление крови падает, если же сосудистые мышцы напрягаются, давление растёт. Сокращая и расслабляя свои мышечные клетки, сосуды регулируют кровоток. Когда мышцы в стенках сосудов напрягаются, сам сосуд сужается, кровоток усиливается, но и сердце при этом должно работать энергичнее – так происходит, например, при физической нагрузке, когда скелетным мышцам нужно больше кислорода и питательных веществ. Когда ничего чрезвычайного не происходит, сосуды расслабляются и нагрузка на сердце уменьшается.

Кровяным давлением управляет очень сложный механизм, который учитывает множество факторов. Соответственно, если какая-то часть этого механизма выходит из строя, у человека развивается хроническое пониженное или повышенное давление. Хроническое пониженное давление чревато кислородным голоданием в тех или иных органах, хроническое повышенное изнашивает сердце и сосуды.

Есть множество лекарств, повышающих и понижающих давление, кроме них, обычно рекомендуют придерживаться определённой диеты, которая не позволяла бы давлению скакать. И лекарства, и рекомендации здесь часто направлены на регуляцию натрия, калия и кальция. Кальций непосредственно влияет на мышцы в сосудистых стенках, а его уровень зависит от калия; от натрия зависит, много ли воды будут забирать почки из крови, тем самым меняя в ней концентрацию ионов, в том числе и ионов калия.