В научно-исследовательском институте Scripps Research Institute (TSRI) в Калифорнии было создано синтетическое соединение аминокислот X и Y, которое можно интегрировать в ДНК бактерий с сохранением полной функциональности внутри живой клетки. По словам ученых, эти крошечные аминокислоты отличаются от наших собственных пар аминокислот, которые составляют основу всей генетической информации в природе.

«Я бы не стал называть это соединение новой формой жизни, но только её подобием – правда, наиболее близким, когда-либо созданным человеком», – говорит профессор института TSRI Флойд Ромесберг (Floyd Romesberg), возглавляющий исследование.

По его словам, если представить, что в нашем генетическом «алфавите» всего четыре гласные, то теперь ученые добавили к ним еще две искусственные – с их помощью можно создавать совершенно новые звуки и слова, которые никогда раньше не произносились в природе.

Профессор Ромесберг отметил в интервью Business Insider, что самое удивительное свойство искусственной пары аминокислот X-Y – это то, что они способны сосуществовать вместе с естественными парами ДНК. Начиная с клеточного уровня, они функционирую точно так же, как и природные пары аминокислот: извлекают информационный код и протеины – материалы, необходимые для построения новых клеток и новой жизни.

Исследователи надеются, что это открытие означает, что со временем искусственные аминокислоты можно будет использовать для создания нового типа медикаментов, действующих прицельно, более эффективно и с меньшими побочными эффектами.

Над этим проектом Ромесберг работает с 2014 года, когда он и его партнеры основали биотехнологическую компанию Synthorx для разработки нового типа лекарств. В 2014 году команда Ромесберга смогла поместить искусственную пару аминокислот X-Y в клетки, но ученые еще не знали, как извлекать информационный код и создавать новые протеины. После многочисленных ошибок и опытов, команда Ромесберга нашла решение этой задачи.

Ученые подчеркивают, что новые генетические буквы – синтетические, что означает, что клетки не смогут расти сами по себе. По словам Ромесберга, это одновременно хорошая и плохая новость. Хорошая, потому что это делает открытие менее опасным – искусственные аминокислоты X-Y не могут выйти за пределы клетки и размножиться самостоятельно за её пределами. Но это также означает, что новые аминокислоты могут существовать только при помощи науки.

Поэтому, даже если новые буквы генетического алфавита способны создавать новые «слова», они все еще остаются только подобием новой формы жизни.