Истинную славу тихоходкам

принесла фантастическая живучесть, невероятная даже по меркам

неприхотливых беспозвоночных. Они способны возвращаться к жизни после

десятилетий, проведенных во льду, с легкостью переносят почти полное

обезвоживание, нагрев выше 100°С и чудовищное давление.

Особое внимание ученых притягивает к себе их стойкость к ионизирующему

излучению. Не смогли остаться в стороне и астробиологи. Если внеземная

жизнь в пределах Солнечной системы и существует, то она с большой

вероятностью похожа на тихоходок. Европейское космическое агентство даже

создало проект TARDIS (аббревиатура расшифровывается как tardigrades

in space — тихоходки в космосе, но уверен, что «Доктора Кто» они тоже смотрели) по изучению влияния условий космоса на этих существ. В ходе исследования 3 000 тихоходок отправили на околоземную орбиту на борту российского аппарата «Фотон-М3», стартовавшего в сентябре 2007 года.

Оказалось, что космический вакуум почти не влияет ни на живых тихоходок,

ни на их яйца. Радиация и ультрафиолетовое излучение резко увеличили

их смертность, но некоторые тихоходки выживали и в этом случае.

Интересно, что в группе, защищенной УФ-светофильтром, выживаемость была

несколько выше — ультрафиолет оказался для тихоходок страшнее радиации.

Главная проблема, которая стоит перед организмом, подвергающимся

воздействию радиации, — это сохранение структуры своей ДНК.

Электромагнитные волны — гамма- и рентгеновские лучи, а также

разнообразные частицы, входящие в состав ионизирующего излучения, —

буквально выбивают электроны из молекул, которым не посчастливилось

встретиться на их пути. Молекулы, пережившие такое столкновение,

изменяют структуру — приобретают дополнительный заряд, становясь ионами.

Самое неприятное, что ионы, образующиеся при этом процессе, чаще всего

нестабильны и легко разваливаются до частиц, имеющих свободный,

неспаренный электрон. Такие частицы, обладающие вакантным электроном,

не участвующим в химической связи, но способным на нее, называют

свободными радикалами. Имея неспаренный электрон, радикалы жаждут

пристроить его в какую-нибудь химическую связь, вступая в реакцию

со всем, что подвернется под руку. Максимальное число свободных

радикалов в облученной клетке образуется из молекул воды, переживших

радиационную бомбардировку.

Структуры пораженной излучением клетки одновременно страдают как

напрямую от самого ионизирующего излучения, так и от атаки порожденных

им свободных радикалов. Умеренное радиационное повреждение белков

и жировых мембран клетки не всегда фатально — это динамичные, постоянно

обновляемые структуры, которые можно починить или заменить новыми.

Лишь бы были целы чертежи-гены, содержащиеся в молекуле ДНК. А вот когда

удару подвергается сама ДНК, в жизни клетки наступают действительно

серьезные проблемы, нередко приводящие к ее гибели.

Далее на Чердаке.