Среди микробов, которые живут у нас во рту, есть относительно безобидные, а есть и не очень. Например, бактерия Fusobacterium nucleatum может жить в полости рта незаметно, как обычный симбионт, но она же при случае способна вызвать периодонтит, или воспаление периодонта – соединительной ткани между корнем зуба и альвеолой (лункой в челюсти, в которой сидит зуб). Периодонтит может привести к потере зуба и серьёзным проблемам с дёснами и челюстной костью.

Но болезни ротовой полости – это ещё не всё. Если F. nucleatum попадает в кровь, и если её в крови вовремя не уничтожит иммунитет, она начинает вредить мозгу, печени и сердцу. Известно, что у женщин с болезнями периодонта высок риск преждевременных родов, и в этом винят ту же F. nucleatum. Наконец, её часто находят в злокачественных опухолях толстого кишечника.

Мы уже писали, что бактерии очень часто живут в самых разных опухолях, как в самих раковых клетках, так и рядом с ними. Иногда раковым клеткам от таких постояльцев только хуже (и бактерий сейчас пытаются использовать в разных экспериментальных противораковых схемах лечения). Но F. nucleatum – другой случай: опухолевые клетки с этими бактериями внутри с большей охотой отрываются от опухоли и становятся метастатическими.

Исследователи из Политехнического университета Виргинии описывают в статье в Science Signaling, что именно происходит между бактериями F. nucleatum и опухолевыми клетками человека. Бактерии налипают на поверхность клеток, и те в ответ выбрасывают из себя два сигнальных белка, IL-8 и CXCL1. Эти два белка стимулируют иммунитет против инфекции, однако про них также известно, что комбинация IL-8 и CXCL1 побуждает раковые клетки превращаться в метастатические. То есть стараясь защититься от инфекции, раковые клетки теми же самыми иммунными сигналами побуждают своих соседей оторваться от опухоли и отправиться на захват новых территорий. Причём, как отмечают авторы работы, бактерий не обязательно должно быть много, чтобы спровоцировать опухолевые клетки на путешествие.

В перспективе авторы работы собираются выяснить, не взаимодействует ли F. nucleatum с другими какими-нибудь бактериями в опухоли – может, здесь у неё есть союзники, а может, противники. Возможно, агрессивность кишечных опухолей получиться значительно ослабить, если не давать F. nucleatum лезть в опухолевые клетки или же как-то подавлять сигналы, которые эти клетки посылают, чтобы защититься от инфекции.

Фото: Бактерии Fusobacterium nucleatum в клетках рака толстого кишечника. (Фото: Virginia Tech)