Бессимптомное носительство вируса SARS-CoV-2 занимает особое положение в эпидемиологической характеристике COVID-19. По данным некоторых исследований, до 80 процентов пациентов, у которых находят вирус, не имеют никаких симптомов заболевания. При этом другая работа показала, что бессимптомные носители вируса SARS-CoV-2 с большой долей вероятности не передают его другим людям.

Исследование, проведенное группой китайских ученых под руководством Цюань-Синь Луна (Quan-Xin Long) из Медицинского университета Чунцина, затронуло 37 пациентов с подтвержденным с помощью ПЦР-диагностики присутствием SARS-CoV-2 в организме и без клинических проявлений COVID-19 (лихорадка, сухой кашель или одышка) на протяжении 14 дней. В исследуемую группу входили пациенты в возрасте от 8 до 75 лет (средний возраст — 41 год). При поступлении из 37 бессимптомных пациентов у трех обнаружилось снижение числа лимфоцитов в крови, а у одного — снижение тромбоцитов. У шести человек был повышен уровень аланинаминотрансферазы (фермента, который свидетельствует о поражениях печени), а у одиннадцати пациентов оказался повышенным уровень С-реактивного белка — биохимического маркера воспаления.

На компьютерной томографии грудной клетки при поступлении пациентов симптом «матового стекла» обнаружили у 11 бессимптомных носителей вируса (29,7 процента), а у десяти пациентов наблюдались очаговые тени или диффузное поражение тканей легких (27,0 процента). Такие характерные рентгенологические находки, ограниченные одним легким, были выявлены у 14 человек (66,7 процента), тогда как двустороннее поражение наблюдалось у 7 пациентов (33,3 процента). У 16 больных (43,2 процента) никаких изменений на снимках КТ найдено не было.

При сравнении показателей полимеразной цепной реакции 37 пациентов без симптомов COVID-19 и 37 пациентов с симптомами коронавирусной инфекции пороговые числа цикла РНК ORF1b оказались сходными (p = 0,336). Однако при этом продолжительность элиминации вируса (интервал от первого до последнего положительного мазка из носоглотки) у бессимптомных пациентов составляла 19 дней против 14 дней у людей с симптомами коронавирусной пневмонии.

При изучении иммунного ответа на вирусную инфекцию выяснилось, что уровни IgG в острой фазе у людей с симптомами были достоверно выше, чем в бессимптомной группе (p = 0,005). В ранней фазе выздоровления (через 8 недель после выписки из больницы) уровни IgG в симптоматической группе все еще были значительно выше, чем в бессимптомной группе (p = 0,002). Используя псевдовирусный анализ нейтрализации, ученым удалось обнаружить снижение уровня нейтрализующих сывороточных антител в 81,1 проценте случаев в бессимптомной группе и в 62,2 проценте в симптоматической группе. В среднем у людей без симптомов процент снижения составил 8,3 процента, тогда как средний процент снижения в симптоматической группе был равен 11,7 процента. У 62,2 процента людей без симптомов обнаруживались IgM против 78,4 процента больных с симптомами.

Для дальнейшего выяснения иммунных реакций, связанных с инфекцией SARS-CoV-2, ученые сравнили уровни сывороточных цитокинов и хемокинов между больными с бессимптомной формой заболевания и больными с клиническими симптомами. В симптоматической группе наблюдались повышенные концентрации восемнадцати про- и противовоспалительных цитокинов по сравнению с бессимптомной группой. Из них наиболее выраженными оказались индуцирующий апоптоз лиганд, связанный с фактором некроза опухоли (TRAIL) (p = 3,39 × 10-14), макрофагальный колониестимулирующий фактор (M-CSF) (p = 5,08 × 10-13), GRO-α (p = 1,5 × 10-10), гранулоцитарный колониестимулирующий фактор (G-CSF) (p = 2,05 × 10-9) и интерлейкин-6 (IL-6) (p = 6,33 × 10-9). При этом уровни тридцати двух цитокинов в плазме крови были одинаковыми у здоровых и бессимптомных пациентов.

В совокупности эти данные показывают, что у больных без симптомов наблюдалась сниженная воспалительная реакция, на что указывают низкие концентрации циркулирующих цитокинов и хемокинов. Это означает, что иммунитет, вырабатываемый организмом после бессимптомного COVID-19 слаб и, вероятно, не будет эффективным при повторном контакте с SARS-CoV-2.

Однако среди недавних новостей есть и более впечатляющие про иммунитет к коронавирусу: исследование специалистов из швейцарской компании Humabs Biomed SA показало, что антитела, нейтрализующие SARS-CoV, нейтрализуют и SARS-CoV-2.