Проблемы вынашивания и рождения близнецов интересуют врачей и ученых по всему миру уже давно. Близнецы чаще рождаются недоношенными, имеют больше осложнений при рождении, более низкий вес при рождении и более высокие показатели мертворождаемости и младенческой смертности. Кроме того, риск осложнений для матери, например гестационный диабет, преэклампсия и послеродовая депрессия, а также материнская смертность существенно увеличиваются при вынашивании близнецов.

При этом известно, что частота рождения близнецов варьируется в разных частях света. В 1970-х годах близнецовый показатель был низким в Азии, на промежуточном уровне в Европе и Северной Америке и на высоком уровне в ряде африканских стран. По состоянию на первую половину 2010-х годов к частям света с низкими показателями рождения близнецов присоединились Центральная и Южная Америка (особенно в странах с большой долей коренного населения), а в Африке ученые выделили широкую Центрально-африканскую зону высокой частоты рождения близнецов, проходящей с запада на восток через весь континент.

Кристиан Монден (Christiaan Monden) с коллегами из Оксфордского университета пытался изучить динамику рождений близнецов по всему миру. Для этого ученые создали «Базу данных о многоплодных родах человека», где они попытались объединить сведения из 165 стран о рождении близнецов, а для 112 стран им удалось собрать информацию о рождении близнецов в период с 1980 по 1985 годы. Они сравнивали близнецовый показатель этого периода с периодом с 2010 по 2015 годы. Согласно их анализу в оба периода в Африке наблюдались самые высокие показатели, причем значительного увеличения численности близнецов не произошло. Резкие скачки в 2010-2015 годах, однако, наблюдались в Греции, Дании и Южной Корее.

Во многих других странах Европы, Северной Америки и Азии также наблюдается значительное увеличение (удвоение или более) числа близнецов. В целом, за исключением беднейших стран Африки и Южной Азии и ряда стран Центральной и Южной Америки, в большинстве стран наблюдался значительный рост близнецового показателя: в 74 из 112 стран он увеличился более чем на десять процентов — от 32 процентов в Азии до 71 процента в Северной Америке. Абсолютное число рождений близнецов увеличилось везде, кроме Южной Америки. В Северной Америке и Африке оно увеличилось более чем на 80 процентов. В Африке этот рост почти полностью оказался обусловлен ростом населения.

Как отмечают ученые, абсолютное число рожденных пар близнецов, которое скрывается за близнецовым показателем, довольно значительное. Так, среднемировой близнецовый показатель равный 12 на 1000 родов (что на треть выше, чем в 1980-1985 годах) означает, что каждый 42 рожденный ребенок — близнец. В 2010-2015 годах около 2,4 процента всех новорожденных были близнецами.

Кроме того, в 2010-2015 годах абсолютное мировое число рождений близнецов стало самым высоким за все время наблюдений. К 2010-2015 годам ежегодно рождалось более 1,6 миллиона пар близнецов. В то время как общее число родов в мире увеличилось всего на 8 процентов, доля близнецов среди них увеличилась на 42 процента. Это увеличение станет еще более заметным позднее среди молодых взрослых, поскольку из-за низкой смертности больше пар близнецов, чем когда-либо прежде, доживут до зрелого возраста.

По словам ученых, причиной такого всплеска рождаемости близнецов стоит считать планомерное увеличение доступности вспомогательных репродуктивных технологий по всему миру. Помимо этого важную роль, судя по всему, играет увеличение возраста рожениц, что способствует увеличению вероятности рождения близнецов в странах с высоким уровнем дохода.

Подробные и точные данные о частоте рождений близнецов важны для прогнозирования спроса на медицинские услуги из-за высокого риска осложнений при многоплодной беременности как для детей, так и для матери. Особенно это актуально в странах с низким уровнем дохода, где смертность среди близнецов самая высокая, а уход за женщинами, ожидающими двойню, часто не соответствует современным стандартам.