Создание искусственных гнездовий — очень эффективный способ привлечь птиц. Например, для видов-дуплогнездников строят скворечники и разнообразные дуплянки, а для крупных хищников — специальные платформы на деревьях или столбах. Однако некоторые птицы намного более привередливы в выборе места для гнезда. Например, ласточки-береговушки (Riparia riparia) устраивают колонии в песчаных обрывах по берегам водоемов, где роют норы длиной до метра. Кроме того, они могут селиться в песчаных карьерах.

К сожалению, в последние десятилетия в Западной Европе становится все меньше подходящих мест для гнездования береговушек. Берега водоемов застраиваются, а многие песчаные карьеры закрылись. В результате этого (а также, вероятно, засух в местах зимовки в Африке) численность этих птиц только в Великобритании за последние 50 лет уменьшилась вдвое. Следует, впрочем, отметить, что благодаря огромному гнездовому ареалу, который охватывает весь север Евразии и Северную Америку, береговушки не считаются видом под угрозой исчезновения.

Сотрудники природоохранной организации Surrey Wildlife Trust решили помочь береговушкам вернуться в заповедник Спайнс Мэр (Spynes Mere), где они перестали гнездиться более 25 лет назад. Для этого им пришлось построить огромную песчаную насыпь, в которой ласточки могли бы рыть норы.

На первом этапе работ, в январе этого года, специалисты создали несколько тестовых насыпей небольшого размера для проверки методики и подбора оптимальной смеси воды и песка. Затем, в феврале, они приступили к сооружению нового дома для ласточек. Технология, которую использовали сотрудники Surrey Wildlife Trust и помогавшая им компания Sand in Your Eye, немного напоминает строительство песчаных замков с помощью ведерка и лопатки: сначала они создали полый каркас из досок, а затем заполнили его добытым здесь же песком и добавили воды. Затем насыпь утрамбовали и через четыре недели убрали каркас.

Результатом работ стало сооружение длиной двадцать метров и массой 400 тонн. Специалисты надеются, что в склоне площадью около ста квадратных метров смогут вырыть норы сотни береговушек (а также различные насекомые, например, одиночные осы и пчелы). Понравится ли птицам новый дом, станет ясно уже в ближайшее время, когда ласточки вернутся в Великобританию с зимовки.

Исчезновение подходящих мест для гнездования — не единственная проблема, с которой сталкиваются ласточки. Например, в последние годы из-за климатических изменений весна в Северном полушарии наступает раньше, так что древесные американские ласточки теперь возвращаются домой и приступают к размножению раньше. В результате они чаще сталкиваются с холодными днями, когда летающие насекомые неактивны и невозможно найти достаточно корма для птенцов. Успех их размножения от этого снижается.

Фото: Береговушка (Riparia riparia). Ján Svetlík / Flickr