Пятая по счету исследовательская беспилотная миссия КНР к Луне стартовала 23 ноября 2020 года и продлилась в общей сложности три недели. 1 декабря два модуля «Чанъэ-5» прилунились к северу от вулкана Пик Рюмкера для забора грунта и проведения научных исследований на поверхности естественного спутника Земли, а через пару дней взлетный модуль достиг служебного модуля на окололунной орбите и перегрузил на него контейнер с пробами.

12 декабря служебный модуль отправился к Земле, совершив по пути к нашей планете включение двигателей для коррекции траектории. 16 декабря 2020 года, когда модуль находился на расстоянии 5 тысяч километров от Земли, от него отделилась возвращаемая капсула, которая в 17:33 по Всемирному координированному времени вошла в атмосферу планеты со скоростью около 11,2 километров в секунду и через 26 минут совершила мягкую посадку в хошуне Сыцзыван на территории Внутренней Монголии.

Таким образом, Китай стал третьей страной в мире (после США и СССР), доставившей на Землю пробу лунного грунта. В последний раз это делала советская станция «Луна-24» 44 года назад. Теперь грунт будет доставлен в лабораторию для детального исследования, а полученные результаты сравнят как с данными, полученным посадочным модулем миссии в ходе работ на Луне, так и с данными, полученными в ходе исследований лунного вещества, добытого другими странами. Предполагается, что в работе помимо китайских ученых будут принимать участие и их коллеги из Европы.

Ожидается, что в 2023–2024 годах в космос отправится автоматическая станция «Чанъэ-6», которая по своей конструкции будет аналогична «Чанъэ-5». Ее задачей станет добыча и доставка на Землю реголита из южной полярной области Луны.

О том, как Китай планирует развивать свою межпланетную космическую программу, можно прочесть в материале «Красный космос».

Фото: Инфракрасное изображение капсулы, полученное с борта вертолета. CCTV / framegrab