Неоднократно ученые показывали, что разные формы общения от количества запросов о дружбе в интернете до встреч с близкими друзьями и родственниками положительно влияют на здоровье людей и продолжительность жизни, а социальная изоляция и одиночество приводят к сокращению жизни наравне с курением, употреблением алкоголя и загрязнением воздуха. При этом открытым остается вопрос, насколько частым должно быть общение, чтобы его положительный эффект на здоровье и долголетие был выражен максимально.

Ольга Ставрова (Olga Stavrova) и Доннинг Рэн (Dongning Ren) из Тилбургского университета проанализировали данные 392195 респондентов Европейского социального опроса (ESS), описывающего установки, взгляды, ценности и поведение населения стран Европы, и данные 49675 участников Немецкого социально-экономического исследования (SOEP), с 1984 года отслеживающего продолжительность и качество жизни. Участники рассказывали, как часто они встречаются и общаются с друзьями, коллегами, соседями, родственниками, детьми и оценивали свое физическое самочувствие как очень хорошее, хорошее, удовлетворительное, плохое или очень плохое. Во втором массиве данных дополнительно ученые отслеживали влияние частоты общения на продолжительность жизни.

Оба анализа показали, что увеличение частоты социальных контактов до одного раза в месяц связано со значительным улучшением здоровья (р <0,005), однако более частое общение либо не усиливает этот эффект (р >0,05) либо, наоборот, приводит к ухудшению самочувствия (р<0,003). Интересно, что никогда не видеть членов семьи и родственников так же плохо, как видеть их ежедневно (p=0,019), а встречи с друзьями, коллегами и соседями свыше одного раза в месяц никак не влияют на самочувствие.

Также авторы установили, что низкая вероятность наступления ранней смерти и, соответственно, высокая продолжительность жизни наблюдались у людей с умеренной (ежемесячной) частотой социальных взаимодействий (р <0,001), а увеличение контактов с друзьями и коллегами до еженедельных и с членами семьи и родственниками — до ежедневных связаны с увеличением смертности (р <0,001).

Таким образом, на самочувствие людей и их долголетие более благоприятно влияет умеренная частота общения, около одного раза в месяц. Авторы выдвинули несколько объяснений обнаруженному эффекту: во-первых, иногда люди нуждаются в уединении, чтобы расслабиться и справиться эмоциями, во-вторых, частое общение может быть связано с низким его качеством и в виду этого не приносить пользы, в-третьих, человек может воспринимать частое общение как стресс или долг, а не поддержку.

У частых встреч с друзьями и коллегами есть и плюсы: как утверждают британские ученые, ежедневное общение с ними снижает риск развития деменции. При этом для общения с родственниками такой связи обнаружить не удалось.