Плохое качество сна наносит серьезный вред здоровью — в частности, повышает риск развития атеросклероза. К сожалению, механизмы, лежащие в основе этой связи, остаются плохо изученными. Согласно одному из предположений, прерывистый ночной сон провоцирует воспалительную реакцию, которая в свою очередь приводит к повреждению стенок кровеносных сосудов.

За проверку этой гипотезы взялась команда специалистов под руководством Мэтью Уокера (Matthew P. Walker) из Калифорнийского университета в Беркли. Для этого исследователи проанализировали качество сна и состояние здоровья 1600 человек старше 60 лет.

Частоту ночных пробуждений у участников эксперимента определяли тремя независимыми методами. Одну ночь они провели дома с подключенными датчиками состояния спящего — этот подход известен как полисомнография. Еще неделю движения добровольцев по ночам фиксировали методом актиграфии, с помощью закрепленного на запястье устройства. Кроме того, их попросили ответить на вопросы анкеты о качестве сна. Полученные данные сравнили с тяжестью развития атеросклероза (ее оценивали с помощью индекса кальцификации коронарных артерий) и концентрацией лейкоцитов в крови.

Проведя тщательный анализ, исследователи пришли к выводу, что частые ночные пробуждения действительно характерны для людей с более тяжелыми формами атеросклероза. Беспокойный сон также являлся предиктором повышенного уровня моноцитов и нейтрофилов — разновидностей лейкоцитов, связанных с воспалением и, возможно, участвующих в формировании атеросклеротических бляшек. Эта связь сохранялась даже после того, как исследователи учли дополнительные факторы, такие как возраст, пол, раса и курение.

Интересно, что этот вывод касался только объективных нарушений сна, выявленных с помощью полисомнографии и актиграфии. Субъективные оценки самих добровольцев не позволяли предсказать ни концентрацию лейкоцитов, ни риск атеросклероза.

Сходные результаты недавно были получены в эксперименте с лабораторными мышами. Искусственное прерывание сна привело к тому, что у этих грызунов повысился уровень моноцитов и нейтрофилов и ускорилось образование атеросклеротических бляшек.

Авторы отмечают, что сделанные ими выводы позволяют добавить еще один пункт в список факторов риска, влияющих на вероятность развития атеросклероза. Его необходимо учитывать при диагностике данного состояния. Кроме того, улучшение качества сна может стать одной из новых стратегий борьбы с атеросклерозом.

Недавно китайские исследователи выяснили, что риск развития атеросклероза снижается при частом употреблении чая. Согласно их данным, этот напиток также уменьшает вероятность других сердечно-сосудистых заболеваний, например, инсульта и сердечной недостаточности. Правда, корреляция сильнее для мужчин, а речь идет лишь о зеленом чае.