Коронавирусная инфекция COVID-19 сильно заразна, однако заразность её меняется в зависимости от стадии болезни. Сотрудники Медицинского университета Гуанчжоу и Гонконгского университета пишут в Nature Medicine, что заразней всего COVID-19 бывает ещё до того, как у человека появились первые её симптомы.

Исследователи брали пробы слизистой из носа у 94 пациентов с коронавирусом, измеряя, как меняется количество вирусного генетического материала со временем. Оказалось, что уровень вируса достигает пика сразу после того, как проявляются первые симптомы, после чего в течение 21 дня его становится всё меньше и меньше. Значит, энергичнее всего вирус размножается в начале инфекции, пока иммунная система его не обнаружила (коронавирусы, как известно, умеют до поры до времени оставаться незаметными для иммунитета). Как только иммунитет обнаруживает вирус (появляющиеся симптомы как раз говорят о том, что иммунитет начал военные действия), ему становится уже довольно трудно размножаться.

Авторы работы также проанализировали 77 контактов между заражёнными и заразившимися. Выяснилось, что заразным носитель вируса становится за два с небольшим дня до появления симптомов, а пика заразность достигает чуть менее чем за день до симптомов. Это не значит, что после симптомов COVID-19 теряет в заразности: по оценкам исследователей, около 44% случаев инфекции возникают при «досимптомной» передаче вируса – то есть оставшиеся проценты заражения приходятся уже на другие стадии болезни.

Полученные результаты похожи на более ранние данные врачей из Германии, которые также анализировали уровень вируса и вероятность заражения, но на меньшем количестве пациентов – в той работе говорилось, что новый коронавирус заразнее всего на досимптомной стадии и на первой неделе после того, как откроются симптомы инфекции. Возможно, заразность может меняться в зависимости от того, как работает иммунная система, и от того, какой вариант вируса попал к человеку.