Согласно новому исследованию, участок ДНК, связанный с Covid-19, был передан человеку от неандертальцев еще 60 тысяч лет назад. Ученые до сих пор не знают, почему именно этот сегмент увеличивает риск тяжелых заболеваний, но исследования доказывают, что многие секреты нашего здоровья берут свое начало в далеком прошлом.

Около 60 тысяч лет назад наши предки появились на территории Африки. Многие скрещивались с неандертальцами. Как только неандертальская ДНК попала в наш генофонд, она начала передаваться из поколения в поколение.

Большинство генов неандертальцев оказались вредными для современного человека и во многом затрудняли деторождение. В результате гены неандертальцев стали более редкими, а многие из них вообще исчезли из нашего генофонда. «Эффект скрещивания, который произошел 60 тысяч лет назад, оказывает влияние и сегодня», — утверждает Джошуа Аки, генетик из Принстонского университета.

Фрагмент генома, который охватывает шесть генов на хромосоме-3, существует на протяжении всей истории человечества. Он особенно распространен в Бангладеше (там им обладает 63% населения). Однако в других частях света он встречается гораздо реже. Например, полностью отсутствует в Африке, есть только у 8% европейцев и у 4% жителей Восточной Азии.

Сейчас ученые понимают, почему Covid-19 более опасен для одних людей и фактически не отражается на других. Пожилые люди чаще болеют тяжелыми заболеваниями. Мужчины подвергаются большему риску, чем женщины. Социальное неравенство также имеет значение. Например, в США чернокожие люди чаще заболевают коронавирусом, так как плохие условия жизни способствуют большей заражаемости.

В прошлом месяце исследователи сравнили итальянцев и испанцев, которые сильно заболели Covid-19, с теми, кто перенес болезнь легко. Им удалось обнаружить два элемента в геноме, определяющем большую вероятность серьезного заражения. Один из них находится на хромосоме-9 и включает в себя ABO — ген, определяющий группу крови.

В то же время некоторые гены неандертальцев обеспечили эволюционное преимущество и стали довольно распространенными. В мае д-р Зеберг, д-р Паабо и д-р Джанет Келсо (Институт Макса Планка) обнаружили, что у трети европейских женщин есть неандертальский гормональный рецептор. Это связано с повышением фертильности и меньшим количеством выкидышей.

Доктор Зеберг уверен, что гены неандертальцев, которые распространены сегодня, все же помогают нам бороться с вирусами. Тони Капра, генетик из Университета Вандербильта, считает вполне вероятным, что неандертальский фрагмент ДНК изначально давал преимущество против других заболеваний. Возможно, он и давал защиту от древних вирусов, однако против коронавируса он, в конечном счете, сработал иначе.

Перевод: Алина Сотова