Известно, что прослушивание музыки может вызывать мурашки и активировать работу системы вознаграждения: сначала удовольствие нарастает, и дофамин высвобождается в хвостатом ядре мозга, а затем достигает пика, и дофамин выделяется уже в прилежащем ядре, что и вызывает мурашки.

Однако до сих пор этот эффект исследовался лабораторными методами нейровизуализации (фМРТ, ПЭТ), которые не подразумевают естественную экологическую среду из-за нахождения пациента в закрытом помещении. Изучать активность мозга можно и при помощи электроэнцефалографии (ЭЭГ) — для этого метода нужны только электроды, закрепленные на голове.

Исследования показывают, что при работе системы вознаграждения на ЭЭГ появляется тета-ритм — ритм спокойного бодрствования от трех до семи герц. При этом тета-ритм во время прослушивания приятной музыки активнее, чем при прослушивании нейтральной. Также ученые уже показывали связь альфа-ритма (высокочастотного ритма бодрствования) с эмоциональным состоянием во время прослушивания музыки.

Исследователи из Университета Бургундии Франш-Конте под руководством Тибальта Чабин (Thibault Chabin) изучили активность мозга во время прослушивания любимой музыки 18 человек. Все участники были чувствительны к ответу системы вознаграждения на музыку согласно опроснику, а также часто испытывали от нее мурашки.

Испытуемых усадили в мягкие кресла, попросили надеть наушники и закрыть глаза, а затем включали им попеременно отрывки приятной музыки, которая могла бы вызвать ответ системы вознаграждения, а также нейтральные отрывки. В течение пятнадцати минут испытуемые прослушали восемь отрывков по 90 секунд с небольшими перерывами. Участники нажимали на кнопки, определяя ощущения как нейтральные, слабо приятные, сильно приятные и вызывающие мурашки. При этом у испытуемых записывали высокочастотную ЭЭГ.

Всего испытуемые почувствовали мурашки 305 раз, в среднем это состояние длилось чуть меньше девяти секунд. Результаты ЭЭГ показали повышенную тета-активность в центральной, правой префронтальной и правой темпоральной областях при мурашках (p < 0,05). А вот разницы в альфа-ритме при мурашках в этих областях не наблюдалось.

Чтобы точно локализовать активные области мозга, исследователи использовали алгоритм, который преобразует данные ЭЭГ в количественную активность того или иного региона. Анализ показал повышение активности в островковой коре, добавочной моторной коре и орбитофронтальной извилине — областях, связанных с эмоциями и вознаграждением. Эта связь подтверждает активацию областей системы вознаграждения в процессе появления мурашек от музыки в более естественных условиях.

Система вознаграждения участвует и в других процессах нервной деятельности: например, недавно ученые показали, что орбитофронтальная кора помогает в определении ценности дружбы между людьми.