Десятилетиями считалось, что место зарождения рода Homo и центр распространения первых палеолитических каменных орудий находились в Восточной Африке. Там, на территории Эфиопии, найдены древнейшие каменные орудия, датируемые 2,8 миллиона лет, а в ущелье Олдувай в Танзании — древнейшие кости Homo habilis, «человека умелого». Считалось, что люди изобрели каменные орудия в Восточной Африке, и уже оттуда эта технология распространилась дальше. Так, поскольку самые древние каменные орудия на территории современных Китая, Алжира и Грузии появились 1,8 миллиона лет назад, мы считаем, что только к этому моменту наши древние предки туда добрались.

Новая находка меняет это представление. Международный коллектив ученых обнаружил в сухом равнинном местечке Аль-Ханек в Алжире местонахождение каменных орудий и костей вымерших животных с засечками на них, датируемые возрастом 2,4—1,9 миллиона лет. Нижняя датировка на полмиллиона лет удревняет изготовление человеком каменных орудий на территории Северной Африки.

После 25 лет раскопок в комплексе Аль-Ханек археологам удалось обнаружить известняковые и кремневые отщепы с острыми кромками и круглые каменные ядра размером с кулак, из которых эти отщепы были сделаны, а также кости лошадей, антилоп и других животных с характерными засечками, которые говорят о том, что с кости или срезали мясо, или извлекали из нее костный мозг. Всего было найдено более 250 примитивных орудий и 269 костей, из которых более двух дюжин имеют следы обработки каменным орудием.

Орудия сделаны по олдувайской технологии, что наталкивает ученых на мысль, что 2,4 миллиона лет назад люди ушли из Восточной Африки намного дальше, чем было принято думать.

«Должно быть, был коридор, по которому [люди] переходили через Сахару из Восточной Африки в Северную», — сказалжурналисту Science палеоантрополог Рик Поттс из Музея естественной истории Смитсоновского института в Вашингтоне, не связанный с исследованием.

Впрочем, есть и другая гипотеза: возможно, как минимум двум нашим допалеолитическим предкам на расстоянии пять тысяч километров друг от друга пришла идея создать первые орудия из камня! Однако каких-либо данных, которые позволили бы нам предпочесть одну гипотезу другой, у ученых пока нет.

Но что точно демонстрирует нынешнее исследование, так это то, что около двух миллионов лет назад изготовление каменных орудий и разделка мяса с их помощью были, по-видимому, рутиной для предков человека в разных частях африканского континента.

Ранее китайские ученые выяснили, что древний человек покинул Африку и пришел в Азию на 270 тысяч лет раньше, чем считалось.