Напомним, «мертвые зоны» – это участки в мировом океане с настолько низким содержанием кислорода, что они не могут поддерживать какие-либо формы жизни. Зона, обнаруженная в Аравийском море, уже считается самой большой на планете: вполне вероятно, что она охватывает весь Оманский залив площадью 63 700 квадратных миль. Для сравнения, это приблизительно соразмерно площади американского штата Флорида.

«Наше исследование показало, что ситуация хуже, чем мы опасались – площадь «мертвой зоны» огромна и продолжает расти, – говорит ведущий автор исследования Бастиен Квесте (Bastien Queste). – Океан задыхается».

Исследование Квесте было проведено совместно с оманским Университетом Султана Кабуса (англ. Sultan Qaboos University). Его результаты уже опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

До недавнего времени считалось, что крупнейшая «мертвая зона» мирового океана – это Мексиканский залив. Сельскохозяйственные отходы американского Среднего Запада вызвали чрезмерный сезонный рост водорослей в заливе, которые лишили большую часть его вод необходимого для органической жизни кислорода.

Хотя ученые открыли «мертвую зону» в Аравийском море еще в 1960-ых, геополитическая обстановка в регионе не позволяла провести полномасштабные исследования при помощи кораблей, которые способны исследователь всю зону и изменить уровень кислорода.

Решить эту проблему Квесте и его команде помогли миниатюрные роботы – морские планеры (англ. Seagliders) – которые ученые запустили в Аравийское море на восемь месяцев. Роботы спускались на глубину до одного километра, измеряли содержание кислорода и отправляли данные на спутники.

Ученые считают, что существует прямая связь между океанскими мертвыми зонами и изменением климата. По мере того, как воды мирового океана теплеют, они способны удерживать меньше кислорода. Кроме того, в Оманский залив спускается огромное количество отходов от удобрений, которые используются в сельском хозяйстве региона. В итоге, ситуация ухудшается.

«Разумеется, рыбе, морским водорослям и всем животным нужен кислород, поэтому они не могут выжить в «мертвой зоне», – говорит Квесте. – Это настоящая экологическая катастрофа, чьи последствия люди почувствуют на себе, ведь экономики многих стран зависят от рыбной ловли и рабочих мест, которые создает эта индустрия».