Спутниковые снимки показывают, что два важнейших ледника в Антарктике стремительно разрушаются в наиболее уязвимых местах. Это приводит к уничтожению жизненно важных шельфовых ледников и имеет серьезные последствия в виде повышения уровня воды Мирового океана.

Ледник Пайн-Айленд и ледник Туэйтса, которые расположены в море Амундсена, являются одними из самых быстро тающих ледников в регионе, на которые приходятся 5% повышения уровня моря. Ученые отмечают, что ледники очень чувствительны к изменению климата. Исследование, опубликованное в Национальной академии наук, показало, что они ослабевают у основания. Этот процесс ускоряет разрушение ледников и в будущем может спровоцировать их обвал.

Исследователи под руководством Стефа Лермитта (Нидерланды) использовалиспутниковые снимки для фиксации повреждений с 1997 по 2019 годы. На снимках были видны открытые трещины.

Катастрофические последствия ледникового разрушения

Исследователи прогнозируют, что в скором времени может произойти полный распад шельфовых ледников. «Мы знали, что эти спящие гиганты теряют мили [льда], но многое остается еще неизвестным, — отметил Лермитт. — Шельфовые ледники только начинают разрушаться».

Ледник Туэйтса является одним из крупнейших и наиболее нестабильных ледовых потоков в Антарктике. Это гигантская масса, которая превышает 192 000 квадратных километров (74 000 квадратных миль) — площадь, аналогичная территории Великобритании.

Два ледника похожи на артерии, которые соединяют ледяной щит западной Антарктики с океаном. В их основании находятся плавающие ледяные покровы, которые служат опорой для быстротечных льдов позади них. По данным НАСА, в этом регионе достаточно льда, чтобы поднять уровень мирового океана на 1,2 метра (4 фута).

Что происходит с ледниками сейчас?

Вызванное деятельностью человека потепление из-за увеличения выбросов парниковых газов ослабляет ледяной покров планеты.

Как показывают исследования, потепление океана усилило таяние ледников Пайн-Айленд и Туэйтс, в то время как уменьшение количества выпадающих снегов означает, что ледники не смогут пополнить свои запасы. Найденные исследователями повреждения указываютна ослабление участков по краям плавающего шельфового льда, где быстро движущийся лед встречается с медленно движущимся льдом или скалами, находящимися под ним.

Эксперты считают, что эти отколовшиеся части ледника ускорят массовую потерю льда. Исследования приводят аргументы, чтобы включить этот процесс в климатические модели, которые прогнозируют повышение уровня моря.

Положение ледника ухудшается

Исследователи обнаружили, что сдвиги ледника Пайн-Айленд фиксируются с 1999 года, но их спутниковые снимки показывают: в 2016 году процесс разрушения начал прогрессировать. Точно так же повреждения ледника Туэйтса начали увеличиваться, и трещины открылись там, где лед встречается с каменным пластом.

Изабелла Великонья, профессор наук из Калифорнийского университета в Ирвайне, отметила, что «с учетом таяния шельфового ледника, распад произойдет намного раньше. Это означает, что уровень моря будет подниматься быстрее, чем прогнозируется сейчас».

По словам Великоньи, существуют и другие процессы, которые гораздо больше влияют на состояние ледника, например, «скорость отступления линии заземления, сформированная более теплым океаном».

Ледники в беде

Новые исследования ссылаются на данные, опубликованные на прошлой неделе: оказывается, что глубокие каналы под ледником Туэйтса влияют на нижнюю часть льда, так как сюда поступает теплая океанская вода.

За последние три десятилетия темп потери льда Туэйтсом и соседними ледниками увеличился более чем в 5 раз. Если Туэйтс обрушится, это может привести к повышению уровня моря примерно на 25 дюймов (64 сантиметра).

По словам Великоньи, исследования «указывают на еще одну ахиллесову пяту системы, спровоцированную изменением климата». «Кажется, что чем больше мы смотрим на эти системы, тем больше мы видим причин, по которым они исчезают быстрее, чем мы думали», — отмечает исследователь. «Мы должны действовать быстро, чтобы контролировать изменение климата и сохранить наше будущее».

Перевод: Анастасия Рябова