Разработка языка программирования PHP ведется с 1995 года. Основной сферой его применения является разработка динамических веб-сайтов с исполнением кода на серверной стороне. При этом доступна и компиляция программ, написанных на PHP, для исполнения на UNIX-операционных системах и в среде Windows. Существенное влияние на синтаксис PHP оказали несколько языков программирования, включая C++ и Java.

Наиболее существенным изменением в версии PHP 8 стало использование JIT-компилятора. Он позволяет переводить код программы в машинный код в режиме реального времени непосредственно во время исполнения программы. Таким образом для некоторых случаев удается повысить скорость исполнения приложений. В случае с PHP 8 наибольший прирост скорости с помощью JIT-компилятора достигается при выполнении математических операций.

Еще одним практичным улучшением в PHP 8 стало добавление выражения match. В целом оно работает аналогично традиционному switch, однако, в отличие от последнего, использует строгое сравнение значений. При этом результат работы match может быть сохранен в переменную и использован в дальнейшем или возвращен, например, с помощью функции echo. В отличие от switch, выражение match работает с однострочными выражениями, не требующими конструкции break.

В PHP 8 также появились именованные аргументы для использования в библиотеках или ассоциативных массивах. Это нововведение, в отличие от PHP 7, использует самодокументируемые аргументы, что позволяет использовать их в любом порядке, пропуская необязательные параметры. Это положительно сказывается на читаемости кода и его объеме, особенно если речь идет об использовании библиотек, работающих с булевыми параметрами.

Еще в PHP 8 появилась возможность использовать структурные метаданные с нативным синтаксисом PHP вместо аннотаций PHPDoc. Благодаря этому, например, при написании метаданных можно будет использовать подсказки среды разработки. Кроме того, в PHP 8 стали возможными одновременное объявление и инициализация свойств в конструкторе класса. В некоторые случаях это позволяет сократить объем кода втрое.

Наконец, еще одним существенным изменением в PHP 8 стало использование нового оператора Nullsafe, который записывается занком ? после обрабатываемого элемента. Это избавляет, например, от необходимости прописывать проверку на null для каждой переменной, используя вместо этого последовательность вызовов с оператором Nullsafe. В этом случае, если хотя бы один элемент возвращает значение null, вся последовательность вернет null.

С более полным списком нововведений в PHP 8 и документацией по ним можно ознакомится в сообщении о релизе.

В середине 2018 года британский разработчик Дилан Битти представил новый динамический язык программирования Rockstar. Его синтаксис вдохновлен известными рок-песнями 80-х годов.