Черные дыры были предсказаны более ста лет назад в рамках Общей теории относительности. Долгое время астрономы имели только косвенные доказательства их существования и лишь недавно, благодаря развитию методик наблюдений и обработки данных, ученые смогли получить прямое свидетельство реальности подобных тел во Вселенной. В апреле этого года коллаборация EHT (Event Horizon Telescope) опубликовала первое в истории изображение тени сверхмассивной черной дыры в центре активной галактики M87, расположенной на расстоянии около 55 миллионов световых лет от Солнца.

В проекте участвовали восемь обсерваторий, расположенные в разных уголках земного шара и работавшие как один единый телескоп, функционирующий на длине волны 1,3 миллиметра. Благодаря этому удалось достичь огромного углового разрешения 20 микросекунд, что позволило установить, что форма тени соответствует предсказанной для черной дыры Керра тени Общей теорией относительности. Изображение тени позволило ученым уточнить параметры черной дыры, такие как масса и угловой момент, и даже установитьограничение на массу частиц темной материи.

«Это был великий год для науки, но что может быть удивительнее, чем увидеть черную дыру? Это звучит как магия, но это был поистине удивительный подвиг командной работы и технологий», — комментирует Тим Аппенцеллер (Tim Appenzeller), редактор журнала Science.

По итогам голосования, проведенном среди читателей журнала, открытием года, однако, стало обнаружение останков денисовского человека не в Денисовой пещере. Второе место заняли препараты для лечения лихорадки Эбола, а изображение тени черной дыры заняло лишь третье место, набрав 15 процентов от общего числа голосов.

Подробнее о том, как ученые сфотографировали тень черной дыры, можно прочитать в нашем материале «Взгляд в бездну».