Ранее ученые уже открывали планеты размером с Землю, попадающие в зону обитаемости. Это, например, планета TRAPPIST-1 d, открытая в 2017 году. Однако это первое такое открытие для телескопа TESS. Этот аппарат ищет экзопланеты методом транзитной фотометрии — он отслеживает небольшие изменения блеска звезды при прохождении планеты по ее диску. Обсерватория имеет четыре телескопа с 16 ПЗС-матрицами разрешением 16,8 мегапикселя, каждая из которых имеет поле зрения 24 на 24 градуса. Основными целями для аппарата являются яркие звезды на расстоянии от 30 до 300 световых лет от Земли. Найденные кандидаты в экзопланеты становятся целями других обсерваторий, которые изучают их более детально.

Cистема TOI 700 находится на расстоянии около 100 световых лет от Солнца в созвездии Золотой Рыбы и несколько раз попадала в поле зрения телескопа, что дало возможность зарегистрировать несколько прохождений экзопланет по диску звезды — М-карлика, масса и размеры которого составляют примерно 0,4 массы и размеров Солнца.

Всего в системе три планеты, которые, как предполагают ученые, находятся в приливном захвате — то есть они всегда обращены одной стороной к звезде, как Луна по отношению к Земле, и на одной их стороне всегда день, а на другой ночь. Ближайшая к звезде планета TOI 700b по размерам сравнима с Землей, может иметь твердую поверхность и совершает один оборот вокруг нее за 10 дней. Более далекая TOI 700с в 2,6 раза больше Земли, совершает один оборот вокруг звезды за 16 дней и может быть похожа на газовый гигант. TOI 700 d, которая находится дальше всех от звезды, в 1,2 раза больше Земли, год на ней длится 37 земных дней, а поток излучения, получаемый планетой от своего светила, составляет 86 процентов потока, который Земля получает от Солнца.

Из-за того, что первоначально параметры родительской звезды были определены неверно, размеры и температуры поверхностей экзопланет также оказались завышены. После повторного анализа данных, полученных телескопом, астрономы выяснили, что TOI 700d попадает в «зону обитаемости», где на ее поверхности может существовать жидкая вода.

Если учесть, что за 11 месяцев наблюдений TESS не зафиксировал у звезды сильной вспышечной активности, то TOI 700d может рассматриваться как кандидат в экзопланеты, пригодные для существования жизни. Сам факт существования этой экзопланеты, а также ее характеристики были подтверждены в ходе наблюдений за ней, проведенных при помощи космического телескопа «Спитцер» и наземной сети телескопов LCO (Las Cumbres Observatory). Дальнейшие исследования этой планеты при помощи телескопов, таких как «Джеймс Уэбб», должны помочь узнать ее структуру и состав атмосферы, а также проверить существующие модели климата на TOI 700d.