Не секрет, что тяжесть протекания коронавирусной инфекции отличается у различных групп населения. Так, старики более уязвимы к вирусу, чем люди среднего возраста и дети. Также SARS-CoV-2 более опасен для людей с онкологическими или кардиологическими патологиями в анамнезе, а также с респираторными заболеваниями.

В последнее время все больше исследований указывают на гендерные различия в протекании Covid-19. Так, у мужчин чаще проявляются симптомы заболевания, а его протекание чаще завершается летальным исходом. Впервые эта тенденция проявилась еще тогда, когда эпидемия бушевала только в Китае. Исследование, опубликованное в еженедельном вестника Центров по контролю заболеваний КНР, показывает, что уровень смертности от Covid-19 у мужчин составляет 2,8%, тогда как у противоположного пола — лишь 1,7%.

Похожая картина наблюдалась, когда пандемия перекинулась на Европу. Так, согласно данным, которые опубликованы в BMJ Global Health, в Италии на долю мужчин приходится около 71% смертей среди всех летальных исходов от коронавируса. Данные по Испании показывает, что разница по смертности у разных полов почти двукратная — естественно, «в пользу» мужчин.

Почему же мужчины более уязвимы к коронавирусу? «Честный ответ: никто из нас не знает, что является причиной различий», — говорит Сара Хоукс, директор Центра гендерного и глобального здравоохранения при Университетском колледже Лондона. Изначально главной причиной такого явления назвали курение: в КНР курит около половины мужского населения — и лишь 2% женщин. Ученые предположили, что этот фактор негативно влияет на здоровье дыхательной системы мужчин и делает их более уязвимыми для инфекции.

Гипотезу о курении подтверждала статья, опубликованная в конце февраля в The New England Journal of Medicine. Согласно ей, курильщики составляют около 12% людей со слабо или средне выраженными симптомами Covid-19, но 26% среди тех, кто попал в реанимацию или умер. Многие специалисты высказывали предположение о том, что определенную роль в смертности мужчин играют и поведенческие факторы. Так, «сильный пол» более легкомысленно относится к мытью рук и часто пренебрегает мылом при этом, реже обращается за медицинской помощью и зачастую игнорирует рекомендации по общественному здравоохранению.

Однако более поздние исследования на эту тему опровергают гипотезу о курении. Так, в Италии курят около 28% мужчин и 19% женщин, но отличия от Китая по смертности от Covid-19 не так уж значительны, и число пациентов с тяжелыми симптомами, а также погибающих от вируса, гораздо выше среди мужчин. Вероятно, в основе этого феномена есть некий более универсальный фактор.

По мнению профессора Сабры Кляйн из Университета Джона Хопкинса, этим фактором может быть более низкий врожденный иммунный противовирусный ответ. Исследование, проведенное под ее руководством, показало, что это справедливо для ВИЧ и гепатита С. Исследования на мышах дают возможность предположить, что это также может быть верно для коронавирусов, хотя реакция иммунной системы самцов конкретно на SARS-CoV-2 не изучалась.

Кроме того, определенную роль в таком половом различии могут играть гормоны — например, эстроген, усиливающий противовирусную реакцию иммунных клеток. Кроме того, многие гены, регулирующие иммунную систему, у женщин расположены в половой X-хромосоме (напомним, у женщин эта хромосома парная, а у мужчин есть лишь в одном экземпляре).

Половые различия в иммунном ответе на Covid-19, вероятно, обнаружатся в исследованиях антител, которые сейчас проводятся во всем мире. «В ближайшее время мы можем ожидать больше ясности в этом вопросе», — говорит Сабра Кляйн.