Снижение веса помогает избавиться от синдрома обструктивного апноэ во сне. Но чем именно обусловлена такая взаимосвязь, до недавнего времени было непонятно. Исследователи из Медицинской школы Перельмана Пенсильванского университета обнаружили, что избавление от симптомов сонного апноэ связано с уменьшением количества жира в одной неожиданной части тела — языке. Статья об этом опубликованав издании American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Для обструктивного сонного апноэ характерны частые остановки дыхания, сопровождающиеся громким храпом. При этом нарушаются процессы поступления кислорода в организм и избавления от углекислого газа. В результате этого мозг несколько раз за ночь инициирует короткие пробуждения, чтобы нормализовать процесс дыхания. Это негативно влияет на качество сна и состояние человека во время бодрствования.

Основным фактором риска развития обструктивного апноэ во сне служит ожирение, но существуют и другие причины — например, увеличенные миндалины или укороченная челюсть. Примерно 75% людей, страдающим от синдрома сонного апноэ, помогают CPAP-аппараты для искусственной вентиляции легких под постоянным положительным давлением. Но для остальных 25% с индивидуальной непереносимостью СРАР-терапии приходится искать альтернативные варианты лечения.

Группа ученых под руководством специалиста по медицине сна Ричарда Шваба в 2014 году установила, что наличие сонного апноэ у людей с ожирением коррелирует с большими размерами языка и повышенным количеством жира в этом органе. В новом исследовании под руководством Шваба приняли участие 67 человек с обструктивным апноэ сна различной степени тяжести, которые имели индекс массы тела более 30, что соответствует ожирению. Благодаря диете или операции по снижению веса пациенты в среднем потеряли почти 10 процентов массы тела за шесть месяцев, а общая оценка тяжести показателей сонного апноэ улучшилась на 31 процент.

До и после мероприятий по снижению веса все испытуемые проходили МРТ-сканирование как верхних дыхательных путей, так и брюшной полости. Главным связующим фактором между потерей веса и ослаблением симптомов апноэ оказалось именно уменьшение объема жира в языке.

Исследование также показало, что потеря веса приводила к уменьшению объемов латеральных крыловидных мышц, которые контролируют движения нижней челюсти, и снижению количества жира в боковых стенках дыхательных путей. Оба эти изменения также приводили к ослаблению симптомов, но не в такой же степени, как уменьшение объемов языка.

«Большинство практикующих врачей и даже специалисты по апноэ обычно не обращают внимание на жир в языке для лечения апноэ во сне, — говорит Шваб. — Теперь, когда мы знаем, что жир в языке является фактором риска <…>, мы определили уникальную терапевтическую цель, которой прежде никогда не было».